La Paracha Toldot s'ouvre sur la naissance des jumeaux, Yaakov et Essaw. Dès les premiers instants, la Torah trace le portrait de deux frères que tout oppose, et pose ainsi le décor d'une lutte qui traversera toute l'histoire.

« Le premier sortit tout roux, comme un manteau de poils, et on l'appela Essaw. Ensuite sortit son frère, et sa main tenait le talon (עקב) d'Essaw ; et on l'appela Yaakov. » Tout est déjà contenu dans ce geste : Yaakov tient le talon de son frère, comme s'il refusait de le laisser partir avec la totalité du monde.

Rachi explique qu'Essaw fut ainsi nommé de עשוי, « fait », « achevé » : il naquit déjà couvert de poils, comme un homme de nombreuses années. Essaw est l'homme du fini, de l'achèvement prématuré, de la matérialité brute qui se croit déjà complète.

Yaakov, lui, tire son nom de עקב, le talon, car sa main tenait le talon de son frère. Mais le nom cache une profondeur : il désigne celui qui saisit le point le plus bas — le talon, le matériel — pour l'élever vers la tête, vers le spirituel.

La lutte entre Yaakov et Essaw est la guerre éternelle entre le spirituel et le matériel — deux méthodes de vie qui s'affrontent en chaque homme.

Cette lutte est symbolisée par la lettre Yod (י), première lettre du Nom divin (י-ה-ו-ה) et signe de la Hokhma, la Sagesse. Essaw cherche sans cesse à tirer ce Yod vers le bas, vers le talon (עקב), pour renforcer l'emprise du matériel. Toute la question est : où ira le Yod, vers le haut ou vers le bas ?

Le Midrach relie cette lutte à la prophétie adressée au Serpent après la faute d'Adam.

« Il t'écrasera la tête (ראש), et tu le blesseras au talon (עקב). » Le Serpent, c'est Essaw : il vise toujours la tête de Yaakov, la Hokhma, le spirituel. Yaakov, lui, doit se concentrer sur le talon, le matériel, le point le plus bas — non pour l'abandonner, mais pour le transformer et faire remonter le Yod du talon vers la tête.

Yaakov triomphe deux fois : à la naissance, puis en recevant la bénédiction d'Its'hak. Its'hak voulait bénir Essaw d'abord par les biens matériels.

« Que D.ieu te donne de la rosée du ciel et de la graisse de la terre. » Yaakov vient et inverse l'ordre : il reçoit d'abord la bénédiction spirituelle — la rosée du ciel — puis seulement la bénédiction matérielle — la graisse de la terre. C'est cela, la victoire du Yod : placer le ciel avant la terre, la finalité au commencement.

Notre combat est de saisir tout le matériel de ce monde — le talon — et de le transformer, de l'élever vers le spirituel — la tête. C'est le passage de Yaakov (le talon) à Israël, celui qui lutte avec D.ieu et triomphe.