À Houkat, Moché frappa le rocher, et pour cela il fut puni de ne pas entrer en Terre Promise : « Parce que vous n’avez pas eu foi en Moi, pour Me sanctifier. » Cherchons à comprendre ce qui a vraiment posé problème ici.

À Bechalah, quand le peuple eut soif, Hachem ordonna explicitement à Moché : « Prends le bâton… et frappe le rocher. » Ce même bâton avec lequel il avait frappé le Nil. Là, frapper est l’ordre lui-même — et nul reproche n’y est attaché.

À Houkat, au contraire, l’ordre s’inverse : « Vous parlerez au rocher. » Cette fois, la parole est ce qui est demandé, et frapper est le défaut. Et ici, cela est compté comme une faute.

Cela paraît étonnant : si la parole sanctifie davantage, pourquoi à Bechalah ordonna-t-Il justement de frapper ? C’est que du côté du Saint béni soit-Il, il n’y a aucune différence — Sa puissance n’est pas en question. Toute la différence est du côté du peuple, du côté des croyants. Ce qui a changé entre Bechalah et Houkat, c’est le niveau de la nation.

Deux chants presque identiques. À la mer : « Alors Moché et les enfants d’Israël chantèrent. » Au puits : « Alors Israël chanta » — sans Moché. Que manque-t-il ici ? À la mer, Moché doit conduire ; au puits, Israël chante de lui-même.

Comment un peuple à peine sorti d’Égypte — après six jours seulement — sut-il chanter ensemble le chant de la mer ? Le Midrach s’arrête sur le prodige : certains disent qu’un écran s’ouvrit dans les cieux et que tous lurent les mots ; d’autres, que Moché récitait un verset et qu’ils répétaient après lui, comme un maître avec ses élèves. Quoi qu’il en soit — sans Moché, ils ne pouvaient pas.

À Houkat, quarante ans avaient passé. Une génération qui s’assit au désert, étudia la Torah, la Chekhina parmi elle — une génération mûre. Désormais ils peuvent voir un miracle et composer eux-mêmes un chant. Tel est le secret de la différence.

Les versets qui précèdent le chant ressemblent à une énigme scellée : « Vahev en Soufa… et les torrents de l’Arnon… qui penche vers le séjour d’Ar. » Des mots épars, comme si quelqu’un les avait mêlés. Seuls Rachi et le Midrach ouvrent la porte : de même qu’on raconte les miracles de la mer Rouge, de même faut-il raconter les miracles des torrents de l’Arnon.

Que s’est-il passé là ? Les Amorites s’étaient embusqués dans la gorge entre deux montagnes — des grottes face à des grottes, flèches et huile bouillante prêtes. Israël passait en toute innocence, sans rien savoir. Et le Saint béni soit-Il rapprocha les deux montagnes l’une de l’autre : les saillies entrèrent dans les grottes et écrasèrent les embusqués, et leur sang se déversa dans le torrent.