The parasha opens with vows and oaths, then the war against Midian, and then the tribes of Reuven and Gad come forward: "they had a very great multitude of cattle." They ask to settle east of the Jordan — "do not bring us across."

Moshe answers with twelve verses of rebuke: you are repeating the sin of the spies! For forty years we wandered because they refused to go up to the Land — and now, on the plains of Moav, you return to the very same error?

Reuven and Gad calm him: "we will build folds for our flocks here and cities for our little ones — and we will march armed" ahead of the people, and not return until the land is apportioned. Moshe is appeased and seals a covenant — and within his words lies a great principle:

There were two families in Israel. Beit Garmu knew how to make the lehem hapanim (showbread) — a handbreadth high and never turning stale — and would not teach the secret. For this they were blamed.

Beit Avtinas knew how to make the ketoret (incense) from its eleven ingredients — and would not teach it. They too were blamed. But they were praised:

The Sages asked them: what did you see that made you refuse to teach? They answered: we had a tradition that the Temple was destined to be destroyed, and we feared that an unworthy person would learn it and go and use it for idolatry.

The blame: they had a reason — yet as long as the Temple stands, whoever knows something that benefits the community should share it. If a person passes away with no one to replace him, the secret is lost. The Torah is not yours — it belongs to the Holy One; if you have something to share, share it.

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La paracha s'ouvre sur les vœux et serments, puis la guerre contre Midian, et voici que les tribus de Réouven et Gad se présentent : « ils avaient un très grand troupeau. » Ils demandent à s'installer à l'est du Jourdain — « ne nous fais pas traverser. »

Moshé leur répond par douze versets de réprimande : vous répétez la faute des explorateurs ! Quarante ans d'errance parce qu'ils refusaient de monter en Terre — et maintenant, aux plaines de Moav, vous revenez à la même erreur ?

Réouven et Gad l'apaisent : « nous bâtirons ici des enclos pour nos troupeaux et des villes pour nos enfants — et nous marcherons en armes » devant le peuple, et nous ne reviendrons qu'après le partage. Moshé se calme et conclut une alliance — et dans ses mots se cache un principe immense :

Il y avait deux familles en Israël. Beth Garmou savait confectionner le lehem hapanim (pain de proposition) — haut d'un téfah et qui ne moisit jamais — et refusait d'enseigner le secret. Pour cela on les blâma.

Beth Avtinas savait confectionner la ketoret (l'encens) à partir de ses onze ingrédients — et refusait de l'enseigner. On les blâma aussi. Mais on les loua :

Les Sages leur demandèrent : qu'avez-vous vu pour refuser d'enseigner ? Ils répondirent : nous avions une tradition selon laquelle le Temple était destiné à être détruit, et nous craignions qu'un homme indigne l'apprenne et s'en serve pour l'idolâtrie.

Le blâme : ils avaient une raison — pourtant, tant que le Temple existe, celui qui sait une chose utile à la collectivité doit la partager. Si un homme s'en va sans personne pour le remplacer, le secret est perdu. La Torah n'est pas à toi — elle est au Saint béni soit-Il ; si tu as quelque chose à partager, partage-le.

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